När Apple förlorar får vi alla betala priset

Vi vet alla att Apple inte gillar att bli tillsagda vad de ska göra. Företagets första instinkt när de anklagas för felaktigt beteende är att förneka (“Du håller den fel”), lobba eller helt enkelt ignorera problemet och hoppas att det försvinner. I det avseendet är Apple kanske inte så annorlunda än det genomsnittliga multinationella företaget.

Där Apple verkligen utmärker sig är dock i konsten att taktiskt kapitulera. De kämpar med näbbar och klor i åratal mot pr-tryck eller myndigheter, men när det till slut ger upp kan du vara säker på att det kommer att ske vid en tidpunkt och på villkor som är listigt beräknade för att ge maximal fördel till minimal kostnad. Förra veckan fick vi till exempel nyheten att EU inte kommer att tvinga Apple att öppna Imessage för Android-användare … ett beslut som av en tillfällighet följer företagets taktfulla tillkännagivande i november att det frivilligt skulle göra ungefär samma sak, i sin egen takt, genom att stödja den plattformsoberoende RCS-standarden. På samma sätt avvärjde företaget trycket från Right To Repair-rörelsen för ett par år sedan genom att inrätta ett program för självreparationer som var så oattraktivt att det verkade vara utformat för att misslyckas. Apple är väldigt bra på att låtsas förlora.

Men ibland är den mest effektiva taktiken mindre subtil… och öppet fientlig. Det är då vi kommer in på området för skadlig regelefterlevnad, där ett tillsynsorgan dömer mot dig så att du följer deras beslut på det mest ohjälpsamma sätt som möjligt. Till den kategorin hör förra veckans nyhet om att Apple kommer att inaktivera webbappar på hemskärmen i IOS 17.4, men bara i EU. Anledningen till detta? EU sa till Apple att de måste tillåta webbläsare och appbutiker från tredje part enligt Digital Markets Act, och detta skapade påstådd säkerhetshuvudvärk för webbappar som skulle kräva en “enorm mängd teknik” för att lösa. Tyvärr, vi skulle gärna se att ni fortsatte att gilla den här funktionen, men de där glädjedödande byråkraterna på EU har tvingat oss att ta bort den.

Det är viktigt att förstå att Apple gör ett val, samtidigt som de låtsas att de inte gör det. De vill övertyga användarna om att det är EU:s fel att webbapparna dör, men EU har helt enkelt skapat en regel och det är upp till Apple att följa den. Visst kan det bli komplikationer, men det är inte så att Apple kommer att kämpa för att hitta en mjukvaruingenjör i byggnaden. Det här är ett av världens mest resursstarka företag, och om de vill reda ut något så kommer de att göra det. Det är bara det att i det här fallet är det värt att offra en relativt liten funktion i en region för att måla upp EU som boven i dramat, för att piska upp den allmänna opinionen mot idén att öppna upp IOS murar, och för att ytterligare driva att sidoladdning är fundamentalt osäkert.

(Det är förmodligen värt att nämna att vi har varit här förut: förra sommaren svarade Apple på föreslagen lagstiftning i Storbritannien genom att hota att stänga sina FaceTime- och iMessage-tjänster i England. Men Apple verkar ha finslipat taktiken sedan dess; att ta bort en funktion är mer realistiskt än att lägga ner två enormt populära meddelandetjänster)

Huruvida användarna kommer att köpa allt detta återstår att se. En ensam X/Twitter-användare som svarade på The Verges rapportering av historien hävdade pliktskyldigt att europeiska lagstiftare hade “fått vad de önskade sig”, men de flesta andra verkade inte imponerade av Apples drag och föreslog att EU skulle bli tuffare eller (som vanligt) att användarna skulle byta till Android. Cupertinos fokus på säkerhet är på många sätt beundransvärt, men det finns en skrämselpropaganda som inte är till någon hjälp, och som kanske inte längre är lika effektiv för att uppnå företagets mål: varje åberopande av kacklande cyberbrottslingar, om de inte åtföljs av faktiska cyberbrott, urvattnar budskapet. För den delen verkar det inte heller klokt att provocera EU genom att behandla det som en ny irriterande lärare.

Men när den muromgärdade trädgården faller sönder och de digitala gamarna cirkulerar kan Apple börja bli desperat. Att utöva full kontroll över sina plattformar har varit utomordentligt lukrativt, och företaget kommer inte att släppa taget utan strid – även om den striden officiellt redan är över.

Översatt av Petter Ahrnstedt